O novo Toyota Prius não vem apenas com mais potência, aceleração e autonomia. Também é mais estiloso, descartando o corpo angular para um visual elegantemente futurista.
Simon Humphries, gerente geral sênior de design global da Toyota, que revelou o carro em Tóquio na quarta-feira, enfatizou que a empresa ainda está desafiando os céticos que continuam perguntando por quanto tempo a montadora japonesa continuará com os híbridos em uma indústria que está se tornando eletrica rapidamente.
“Simplesmente porque o Prius é um carro ecológico ao alcance de todos. Para alcançar a neutralidade de carbono, todos no mundo devem participar. Precisamos de soluções ecológicas ao alcance de muitos. E precisa começar hoje, não amanhã”, disse ele a repórteres.
Os modelos híbridos Prius de quinta geração estarão à venda neste inverno primeiro no Japão e depois nos EUA. Uma versão plug-in chegará ao mercado no ano que vem, de acordo com a Toyota Motor Corp. Os preços não foram anunciados.
A montadora trocou uma bateria de níquel-metal-hidreto mais antiga por uma bateria de íon-lítio menor e mais leve. O resultado será quase o dobro da potência, aceleração mais rápida e alcance 50% maior.
O Prius, que foi colocado à venda pela primeira vez em 1997, alterna entre um motor a gasolina e um motor elétrico para oferecer uma direção mais limpa do que os modelos com motores de combustão comuns.
Os carros elétricos são emissões zero, mas precisam ser recarregados. Alguns consumidores estão preocupados com a falta de suco nas estradas. Um híbrido sempre tem o motor a gasolina como backup.
A Toyota vendeu cumulativamente mais de 20,3 milhões de veículos híbridos, incluindo carros Prius, em todo o mundo até agora. O Prius, que significa “pioneiro” ou “primeiro” em latim, definiu a Toyota como uma marca tanto quanto seus modelos de luxo Lexus.
Ainda assim, a Toyota às vezes é criticada por ambientalistas por demorar a eletrificação, embora alguns analistas digam que isso é um pouco injusto, visto que outras montadoras também têm poucos carros elétricos em sua linha e muitos outros desenvolveram vários modelos híbridos.
“A venda de mais veículos híbridos, incluindo o Prius, nos arrasta ainda mais para a crise climática”, disse Daniel Read, do Greenpeace East Asia, com sede em Tóquio.
Read disse que os veículos elétricos e os modelos com células de combustível são melhores soluções contra as mudanças climáticas do que os híbridos.
Humphries disse que o novo Prius foi projetado para ser mais estável, com um centro de gravidade mais baixo, com pneus maiores, linhas curvas para seu design geral e um interior sofisticado.
Ele disse que era mais uma expressão de amor do que uma mercadoria. Fabricar cabines híbridas ou oferecê-las a outros fabricantes também podem ser passos para disseminar a tecnologia, acrescentou ele, ambos os quais a Toyota decidiu contra.
“Nós realmente acreditávamos que o próximo passo para o Prius era se tornar um ‘carro sem concessões’ para aumentar seu apelo ao cliente”, disse Humphries, diante de uma tela salpicada com as palavras: “Nós escolhemos o amor”.
O Prius, com seu estilo e eficiência renovados, competirá melhor não apenas com outros modelos híbridos, mas também com a geração disponível de veículos totalmente elétricos, disse Stephanie Brinley, principal analista automotiva da S&P Global Mobility.
Os modelos Prius sempre serviram como uma espécie de ponte para uma época em que há mais estações de recarga para veículos elétricos, disse Brinley, que acredita que o novo Prius se compara melhor aos híbridos e plug-ins da Hyundai, Kia, Ford e Jeep.
Ao adicionar 50% ao alcance da bateria, que se traduz em cerca de 61 quilômetros. O powertrain híbrido permite viagens rodoviárias sem se preocupar com uma rede de carregamento que ainda não está completa, disse Brinley.
